कई साल पहले, एक संस्थान में अस्पताल में भर्ती एक बुजुर्ग महिला का एक भावुक पत्र-अपील कई राष्ट्रीय और स्थानीय समाचार पत्रों में प्रकाशित हुआ था जो दस्तावेज़ के अर्थ और उद्देश्यों को अच्छी तरह से सारांशित करता प्रतीत होता है। इसकी अभिव्यक्ति और स्पष्टता के कारण इसे अपने कार्य के समापन पर रखना हमें महत्वपूर्ण लगता है।

मेरी उम्र लगभग पचहत्तर साल है, मैं अपने घर में अकेली रहती हूँ, उसी घर में मैं अपने पति के साथ रहती थी, जिसे मेरे दो बच्चे शादी के बाद छोड़ गए थे।

मुझे हमेशा अपनी स्वायत्तता पर गर्व रहा है, लेकिन कुछ समय से यह पहले जैसा नहीं रहा, खासकर जब मैं अपने भविष्य के बारे में सोचता हूं। मैं अब भी आत्मनिर्भर हूं, लेकिन कब तक? मैं आपस में महसूस करता हूं कि इशारे दिन-ब-दिन थोड़े कम अनौपचारिक होते जा रहे हैं, भले ही वे अब भी मुझसे कहते हों: "काश मैं उसकी उम्र में उसके जैसा होता..."। खरीदारी करने के लिए बाहर जाना और घर की देखभाल करना मुझे लगातार थका रहा है।

और फिर मैं सोचता हूं: "मेरा भविष्य क्या होगा?" जब मैं छोटा था तो उत्तर सरल था: आपकी बेटी के साथ, आपके दामाद के साथ, आपके पोते-पोतियों के साथ। लेकिन अब आप इसे कैसे करेंगे, छोटे घरों और परिवारों में जहां हर कोई काम करता है? तो अब भी उत्तर सरल है: संस्थान।

यह कष्टप्रद है, हर कोई यह कहता है, लेकिन हर कोई यह भी जानता है, और यह नहीं कहता है कि कोई भी अपना घर छोड़कर किसी संस्थान में रहना नहीं चाहेगा।

मैं वास्तव में विश्वास नहीं कर सकता कि एक बेडसाइड टेबल बेहतर है, एक संकीर्ण जगह, घर पर एक पूरी तरह से गुमनाम जीवन, जहां हर वस्तु, एक पेंटिंग, एक तस्वीर, याद दिलाती है और बिना किसी खबर के एक दिन भी भर देती है। मैं अक्सर लोगों को यह कहते हुए सुनता हूं: "हमने उसे उसकी भलाई के लिए एक अच्छे संस्थान में रखा है।" हो सकता है कि वे ईमानदार हों, लेकिन वे वहां नहीं रहते।

आइए यह भी स्वीकार करें कि हम उन टीवी समाचार स्थानों में से एक में नहीं पहुँचते हैं, जहाँ आपको प्यास लगने पर आपको पानी देने में भी कठिनाई होती है, या वे आपके साथ सिर्फ इसलिए दुर्व्यवहार करते हैं क्योंकि वे अपने काम से निराश महसूस करते हैं।

लेकिन मैं वास्तव में नहीं सोचता कि कोई संस्था उन लोगों के लिए उत्तर है जो थोड़े अस्वस्थ हैं और सबसे बढ़कर, अकेले हैं।

क्या खुद को अचानक अजनबियों, अवांछित और अनचाहे लोगों के साथ रहना वास्तव में अकेलेपन से उबरने का एक तरीका है? मैं अच्छी तरह जानता हूं कि किसी संस्थान में कैसे रहना है. ऐसा होता है कि आप आराम करना चाहते हैं और नहीं कर पाते क्योंकि आप दूसरों का शोर, खाँसी, अपनी से अलग आदतें बर्दाश्त नहीं कर पाते।

वे कहते हैं कि जब आप बूढ़े हो जाते हैं तो आप अतिशयोक्तिपूर्ण हो जाते हैं। लेकिन यह कल्पना करना अतिश्योक्ति नहीं होगी कि यदि आप पढ़ना चाहते हैं तो ऐसे लोग हैं जो लाइट बंद रखना चाहते हैं या यदि आप कोई कार्यक्रम देखना चाहते हैं तो वे या तो दूसरा कार्यक्रम देखते हैं या वह समय पर नहीं है।

आश्रय में सबसे सामान्य समस्याएं भी मुश्किल हो जाती हैं: हर दिन अखबार रखना, चश्मा टूटने पर तुरंत मरम्मत करना, अगर आप बाहर नहीं जा सकते तो अपनी जरूरत की चीजें खरीदना।

अक्सर ऐसा होता है कि वे कपड़े धोने के बाद आपके अंडरवियर को किसी और के अंडरवियर से बदल देते हैं और फिर आप अपना कुछ भी नहीं रख पाते। इससे भी बुरी बात यह है कि यह मान लेना कि खाना बुरा नहीं है, आप लगभग कुछ भी तय नहीं कर सकते: कब उठना है और कब बिस्तर पर रहना है, कब लाइट जलाना और बंद करना है, कब और क्या खाना है। और फिर, जब कोई बड़ा हो जाता है (और अधिक शर्मिंदा होता है क्योंकि वह खुद को पहले की तुलना में कम सुंदर महसूस करता है), तो उसे सब कुछ समान रूप से जीने के लिए मजबूर किया जाता है: बीमारी, शारीरिक कमजोरियां, दर्द, बिना किसी अंतरंगता और शर्म के।

ऐसे लोग भी हैं जो कहते हैं कि संस्थान में "किसी पर बोझ डाले बिना आपके पास सब कुछ है"। लेकिन यह सच नहीं है. आपके पास सब कुछ नहीं है और यह आपके प्रियजनों को परेशान करने से बचने का एकमात्र तरीका नहीं है।

एक विकल्प यह होगा: कुछ सहायता के साथ घर पर रहने में सक्षम होना और, जब आपको अधिक बुरा महसूस हो या आप बीमार पड़ जाएं, तो आपको आवश्यक समय के लिए घर पर मदद मिल सके। वास्तव में, हममें से कई लोग ऐसे हैं, जो थोड़ी सी मदद या घरेलू स्वास्थ्य देखभाल के साथ भी घर पर रह सकते हैं। और यह सच नहीं है कि इन सबकी लागत बहुत ज़्यादा है। इन सेवाओं की लागत किसी दीर्घकालिक देखभाल सुविधा या संस्थान में मेरे अंतिम प्रवेश से तीन या चार गुना कम है। ऐसा होता है कि आप किसी संस्थान में पहुंच जाते हैं और आपने इसका फैसला भी नहीं किया। मुझे समझ में नहीं आता कि आप वसीयत की इच्छाओं का सम्मान क्यों करते हैं और फिर भी जब आप जीवित हैं तो आपकी बात क्यों नहीं सुनी जाती, यदि आप किसी संस्थान में नहीं जाना चाहते हैं।

मैंने टीवी पर सुना कि यहां इटली में नए संस्थान बनाने के लिए हजारों-हजारों अरबों रुपये आवंटित किए गए हैं। अगर मैं झोपड़ी में रहता तो मुझे भी खुशी होती। लेकिन मेरे पास एक घर और एक बिस्तर है, मेरे पास पहले से ही मेरा "बिस्तर" है, मेरे लिए दोपहर का भोजन तैयार करने के लिए नई रसोई बनाने की कोई आवश्यकता नहीं है, आप मेरा उपयोग कर सकते हैं। मुझे आपको टीवी देखने के लिए एक नया बड़ा कमरा बनाने की आवश्यकता नहीं है, मेरे कमरे में पहले से ही मेरा अपना टीवी है। मेरा शौचालय अभी भी ठीक काम करता है। मेरे घर को, यदि कुछ भी हो, दीवार पर केवल कुछ रेलिंग और हैंडल की आवश्यकता है: इसकी लागत आपको बहुत कम पड़ेगी।

मैं अपने भविष्य के लिए जो चाहता हूं वह यह चुनने में सक्षम होने की स्वतंत्रता है कि मुझे अपने जीवन के अंतिम वर्ष घर पर या किसी संस्थान में बिताने हैं या नहीं। आज मुझे ये आज़ादी नहीं है. इस कारण से, भले ही मैं अब युवा नहीं हूं, फिर भी मैं अपनी बात सुनाना चाहता हूं और कहना चाहता हूं कि मैं संस्थान नहीं जाना चाहता और मैं किसी से भी ऐसा नहीं चाहता। मुझे और सभी बुज़ुर्गों को घर पर रहने और अपने सामान के बीच मरने में मदद करें। शायद मैं अधिक समय तक जीवित रहूंगा, मैं निश्चित रूप से बेहतर जीवन जीऊंगा।

मैरी.